老一辈和小一辈思想观念不同，人们称之为代沟，代沟意味着差异，意味着矛盾，在我们的生活中，也常常会有因代沟而产生的问题，如：年轻人不理解老年人的生活方式，老年人不理解年轻人的激情与追逐等等。
代沟指两代人之间在思想、价值观念、行为方式、生活态度以及兴趣、爱好等方面的差异、对立和冲突。
代沟广义上是指年轻一代与老一代在思想方法、价值观念、生活态度、兴趣爱好方面存在的心理距离或心理隔阂。
“代沟”一词从英文直译过来，由著名女性人类学家玛格丽特·米德所创用，由于译法贴切而新颖，加上易于记忆，所以马上成了常用语。