1、船舶往往是万吨甚至十万吨级别的，所以要求的动力非常大，同时对于速度没有太大要求，所以重油比较适合。
2、当然最重要的，是因为重油非常便宜，如果船舶全部使用柴油的话，运输成本将高的吓人。当然烧重油发动机的变速性能差，所以船舶在进港时还得使用柴油发动机，便于应对频繁加减速及变道。
3、重油是石油提炼完轻质油之后剩下的粘稠物，密度高、热值高、一小瓶能烧个把小时那种，氧气不足的话更是黑烟滚滚（不完全燃烧产生的碳单粒），这种油没办法在车辆的燃烧室里喷射，以前没法在内燃机上使用，所以都是直接在充氧点着，然后烧锅炉，推动蒸汽轮机作为动力。现在技术更成熟，这些重油种可以用在商场的大型二冲程柴油机上，但是最高转速也就一百转出头，所以也就对速度要求不高的船舶来说可以使用。
迄今为止，远洋轮船燃料最主要的仍然是重油。也有少量轮船采用柴油，或天然气。