河马身上的颜色为紫褐色。
河马是河马科河马属的一种大型食草性哺乳类动物，淡水物种，体型巨大，体长超过3米，肩高1.4米，雄性平均体重1.5吨，雌性1.3吨，老年雄性可以达到2吨，科考记录最大2.67吨。除吻部、尾、耳有稀疏的毛外，全身皮肤裸露，呈紫褐色。
河马多生活于非洲热带水草丰盛地区，常由10余只组成群体，有时也能结成上百只的大群，单独的河马多是由群中被逐出的成年雄兽。河马白天几乎全在水中，食水草，日食量100千克以上，水草缺少时，便在夜间上岸觅食植物或农作物。
河马性情温顺，惧冷喜暖，善于游泳，可沿着河底潜行5分钟至10分钟。