四川盆地因为地表多出露紫红色砂页岩，所以又有紫色盆地的称呼。这里气候温暖湿润，水网稠密，土壤肥沃，农耕发达，物产丰富。四川盆地位于川渝地区，在巫山、大巴山等山脉的包围之中，地形封闭。
四川盆地被称为“紫色盆地”的原因因为四川盆地是全国紫色土分布最集中的地方。
无论从构造还是人地貌上看，四川盆地都是—个典型的盆地。它从震旦纪以来就是地壳比较稳定的大型拗陷区。晚三迭纪的印支运动中成为一个内陆湖盆，但范围要比今日的四川大得多，中生代堆织了厚达3000-4000米的紫红色的砂岩和页岩，因此人们又称它为“红色盆地”或“紫色盆地”。
四川盆地四周为海拔2000-3000米的山脉和高原所环绕，北面是大巴山、米仓山、龙门山，西面是青藏高原边缘的邛崃山、大凉山，南面是大娄山，东面是巫山。