1、上古时期的黄帝和妻子嫘祖共有两个儿子，长子叫玄嚣，次子叫昌意，封地若水。后娶了征伐蚩尤有功的蜀山氏女昌仆为妻，生有一子颛顼，也就是后来的颛顼帝。
这黄帝不止有黄帝嫘祖一个老婆，黄帝的其他老婆的孩子和嫘祖的孩子一共有二十五个儿子，在黄帝去世前，就想到自己年纪已迈，要选一贤能的人来接替自己的位置。黄帝下令，公开张榜，天下有贤能的人都可以应试。
2、从五湖四海来的人成千上万。黄帝、风后、歧伯等亲自监试。最后只剩下两个人，玄嚣和昌意。后面玄嚣和昌意的比试玄嚣胜出。在黄帝去世后，炎黄部落联盟的成员非常悲痛，他们推大嗓门的玄嚣当了部落联盟首领。玄嚣虽然当上炎黄部落联盟首领，仍带着本氏族住在江地。此时，玄嚣的妻子怀胎十月，生下一个男孩，玄嚣给男孩起名叫蟜极。
3、蟜极长大后，每日跟着父亲出去劳动，辛苦自不必说，往往要经过河湖溪流，浅的可以蹚过去，深的就要游过去，弄得身上湿淋淋的，既不舒服，又容易得病。蟜极将大树砍倒，搭在河上，人从上面走过河去，非常方便，大家便把蟜极发明的这种帮助人过河的设施叫“桥”。