从形状上可将鸟巢分为碗状巢、杯状巢、球状巢、袋状巢等。鸟类筑巢的材料多种多样，最常用的巢材有树枝、树叶、草茎、纤维、羽毛、泥土、苔藓等。对于绝大多数鸟类来说，鸟巢不是它们的家，白天活动的鸟类，晚上大多飞到树林或灌丛中蹲在树枝上睡觉，鸭类等水禽常栖息在湖面安全的地方。
鸟巢：
有许多鸟巢筑在十分隐蔽的地方，还加以伪装。鸟巢能防止卵滚散和使卵集成团堆状。保持卵成团堆状，对一次孵卵数较多的鸟类尤为重要，如果全窝卵都保持在亲鸟的身体下面，胚胎就可在亲鸟体温作用下进行发育。鸟巢利于亲鸟喂养雏鸟和躲避敌害。还有些鸟充分利用它们的飞行优势，把巢筑在悬崖绝壁上或高高的树梢细枝杈间，使得各种天敌即使发现了它们的巢，也可望而不可及。