交响曲，即交响音乐，指能用大型管弦乐队演奏的富于交响性的各种类型的乐队音乐作品，这些音乐作品的体裁包括交响曲、协奏曲、交响诗、组曲、序曲和交响合唱等。
交响音乐含有两个明显特征：
1、首先是这类音乐体裁和形式的特点，即交响音乐主要是为交响乐队而创作的较大型的作品及其演奏形式。
2、其次是这类音乐的艺术特性是具有交响乐性质的音乐。所谓“交响性”就是音乐形象的塑造与发展最富于矛盾和对比冲突的特性，即音乐的戏剧性。
就一般来说，交响音乐以其擅长的戏剧性的矛盾与冲突，在多乐章宏伟的结构中，强调音乐主题形象的对比，善于调动管弦乐器丰富多彩的交响性音色和创造多姿新颖的管弦乐音响，多侧面多角度的反映绚丽斑斓的社会生活。