参考基准面选择方式有河流侵蚀基准面、大地基准面。参考基准面是为了平衡的目的和中心重力的计算，使所有的水平距离被测量的虚拟垂直平面上。基准面是指在位置、运动方向以及空间上均随时间而发生不断变化的抽象界面。
一个任选的参考水平面，作为测量、物探或地质分析的参考面。如测量中相对于它作测量校正，高程测量的参考基准面常常指据验潮站所确定的平均海平面，以此作为某点高程的起算面，亦称“水准零点”。中国规定采用1956年青岛验潮站观测的黄海平均海水面作为全国统一的高程基准面。处理大地测量结果则均以“参考椭球面”作为基准面。