湘西土家族苗族自治州隶属湖南省，是全省唯一的少数民族自治州。位于湖南省西北部，地处湘、鄂、黔、渝四省市交界处。
1952年8月成立湘西苗族自治区，1955年改为湘西苗族自治州，1957年9月成立湘西土家族苗族自治州。管辖7县1市，国土面积15462平方公里。湘西州属亚热带季风湿润气候，具有明显的大陆性气候特征。
2016年，常住人口263、6万人。其中城镇人口113、51万人，农村人口150.09万人。
湘西州历史悠久，文化灿烂，辖区内有首批国家历史文化名城凤凰县，2015年入选首批国家全域旅游示范区，州内人文古迹众多，老司城及其周边有大量的自然及人文景观遗迹。湘西也是武陵文化的发源地之一。