自清代以来，有一引起文人墨客、仁人志士，喜欢创作自挽联，或总括一生，或遗言传世，或抒情言志，留下了许多佳作。达观处世的清代学者、文学家纪晓岚，曾任《四库全书》总纂。他自撰挽联云：
浮沉宦海如鸥鸟;
生死书丛似蠹鱼。此联概括了他从政生涯是宾、治学精神是主的生平，比喻新奇，自嘲中带有诙谐，流露出他达观处世的态度。筹安六君子之一的杨度，极力主张君主立宪而告失败，历经坎坷，最终加入了中国共产党。他曾撰自挽联：
帝道真如，而今都成过去事;
医民救国，继起自有后来人。此联坦率真诚，开朗豁达，没有一丝哀伤。仅用二十二个字，便囊括了自己颇为坎坷曲折的一生。清末同治、光绪年间，曾发生一起轰动一时的“杨乃武与小白菜”冤案。举人杨乃武在临刑前写自挽联一副，交给好友胡雪岩。联云：
举人变犯人斯文扫地;
学台充刑台乃武升天。胡雪岩获联后，义愤难抑，亲赴京门，仗义执言，几经周折，终于使杨乃武与小白菜一案水落石出，获得了平反。清代学者俞樾也写了一副有趣的自挽联：
生无补乎时，死无关乎数，辛辛苦苦，著二百五十余卷书，流播四方，是亦足矣;
仰不愧于天，俯不怍于人，浩浩荡荡，数半生三十多年事，放怀一笑，吾其归乎!此联述其心志和著作，实实在在，豪谦相映，闲谈自如，是自挽联中的佳作。至于革命者就义前写联明志，就更多了。如汤祥瑞被害前，咬破手指，用鲜血书写一联道：
嫉恶如仇，几根硬骨撑天下;
舍生取义，一颗头颅落状元。上联开宗明义地表达了与反动派誓不两立的革命精神，下联表达了作者为革命甘愿牺牲的革命生死观，磊磊胸怀和高尚情操跃然纸上。