植物的茎对于植物体有如下作用：
(1)输导作用。由根毛吸收的水分和无机盐，沿茎主要自下而上输导(但有垂枝的植株中，也有向下流动的情况)，其途径是木质部的导管或管泡;由植物叶子在光合作用下制造的有机养料，经过茎自上而下运输，其途径是韧皮部的筛管。
(2)支持作用。茎靠内部所具有的发达的机械组织，承受着枝、叶、花、果的全部重量和压力，还要抵抗由于风、雨、雪、雹等自然变化所引起的摧残力量，使技、叶、花、果能够更加合理地展布在空间，进行各自的生理作用。
(3)贮藏作用。茎中可以贮藏淀粉、糖类、脂肪、蛋白质以供植物体利用，如甘蔗、藕、马铃薯。另外还可贮存一些代谢作用中的废物，如粘液、松脂、挥发油、单宁、乳汁等。茎中贮藏的物质，往往可以提取出来，供工业上利用。
(4)此外，茎的繁殖作用也是极其明显的，利用茎、技进行扦插、压条、嫁接，利用地下茎进行繁殖，已是植树造林和农作物栽培中的一项重要措施。