在某个鸡尾酒会上，张先生从口袋里掏出几张百元大钞，向所有的来宾宣布：他要将这些大钞拍卖给出价最高的朋友，大家互相竞价，以50元为单位，直到没有人再加价为止。
规则是：出价最高的人只要付给张先生他所开的价码即可获得这些大钞，但出价第二高的人，不但无法获得大钞，还需将他所开的价码如数付给张先生。
结果，王先生付出2050元，买到那张1000元钞票，而林先生则平白付出了1050元。两人“平分秋色”，各损失的1050元都落入了张先生的钱包。
这个游戏是美国耶鲁大学经济学家苏必克（M.Shubik）发明的，想拍卖钱的人几乎屡试不爽地从拍卖会里赚到钱。它是一个具体而妙微的人生陷阱。