有一种人，虽然生在阳世，却在阴间阎王爷那里兼职干着差事。由于他们一脚踩在阳间，一脚踏在阴闻，阴阳皆属，因此人们称这种人为半脚鬼。传说地府的鬼差到阳间捉人，就要先找着半脚鬼，由半脚鬼带路，以免抓错了人，把不该抓的人抓走了。
清朝末年，黄州城有一个半脚鬼，姓陈，是个姑娘家，才二十岁，未出阁，无父母无，孤苦伶仃，独自一人生活。以前还有人来提亲，可她都拒绝了，从此之后提亲的人也没有了。坊间还传言这个姑娘煞气重，克父克母，克夫，克子，所以跟她交往的人都几乎没有了。
陈姑娘的父母，不信鬼，不信神，从不进庙烧香拜佛，陈姑娘十六岁之前也是这样。可在十九岁那年就变了样，她家北屋墙上设一神龛，内供阎罗天子像，桌上香炉、香简齐全，前面还放了一个蒲团，早晚一炉香，晨昏三叩首，不管天晴落雨，刮风下雪，从没间断。
陈姑娘有个邻居，外号叫做小米粥。
小米粥跟陈姑娘同年，从小一块玩到大，可以说是青梅竹马，只有他一直跟陈姑娘交往。常常替她挑水劈柴，干些粗活。没事时，就端了一张竹躺椅，在她家院子里，陪她讲些趣话消磨时光。
一天，小米粥去河边挑水回来，忽然想起这两天不见陈小姐出门，莫非生了病?他放下水桶，就慌忙跑到她家，推门进去一看，见陈小姐躺在床上昏睡不醒，像死了一样。连喊了几声，也不见她答应。小米粥急了，上前一摸，胸口还在跳动，鼻孔也还有气，悬着的一颗心才踏实了许多。心想这丫头也真会睡。他不忍心打扰，于是悄悄地退出屋来，把门原样关好，又挑起水桶下河挑水去了。第二天，小米粥见陈小姐还没起床，心里百思不解。他放心不下，又开门进去想看个究竟。刚走到床边，陈小姐忽然醒了过来，睁眼便说:“唉，好累好累!”一边说还一边捶打双腿，显得十分疲倦不堪的样子。
小米粥见了觉得好笑:“你躺在床上啥事不做，一连睡了两天两夜，还累什么呢?”
半脚鬼说:“我跑东跑西，脚都跑大了，咋不累呢!”
小米粥笑道:“你是在梦里跑吧。你躺在屋里昏睡不醒，我还以为你生病了，吓得我现在还提心吊胆的哩。”
半脚鬼说:“我真是去办完了事才回来。”
小米粥道:“你尽说胡话，门都没出，办什么事呢。”
半脚鬼说:“还不是为街口麻子铁匠的事。”
小米粥越听越糊涂，说:“麻子铁匠病了半个月，他儿子四处张榜求医，说谁能治好他爹的病，愿出三百块大洋酬谢。前几天一个老中医揭了傍，吃了几副中药，听说病好些了。”
半脚鬼说:“他别瞎操心啦，快买棺材预备后事吧!”
小米粥听了一怔，正想间个明白，忽听街口传来了哭声，有人高声喊叫说麻子铁匠死了。小米粥吓了一跳，一股冷气从后背直窜至头顶，呆呆地端详了一阵陈小姐，仿佛不认识似的。过了很久，才心慌地问:“你怎么就知道麻子铁匠不行了，说得这么准呢?”
半脚鬼悄声地说:“事到如今，我也不瞒你，给你明说了吧。我每次昏睡，都是到阴间替阎王爷当差去了。这次鬼差去抓麻子铁匠的鬼魂，不想捉到半路又被他逃脱了，费了好多功夫又才抓住他。”
小米粥这才明白:陈小姐是个半脚鬼。忍不住好奇地间:“你去阴间，那边是个什么样儿?”
半脚鬼说:“有月亮，但没太阳，也分不清白天黑夜，一天到晚雾朦朦、阴森森的。”
小米粥又问:“你在阴间可曾见到你爸妈啊?他们现在过得怎么样啊?”
半脚鬼说:“我早就打听了，我爸爸在阎王殿里当差。我妈在阴间过得很好，牛头鬼见她长得不错，娶了她做媳妇，她如今珍珠翠玉插满头髻，家里家外都还有仆人侍候哩。”
小米粥听了悲愤道:“一日夫妻百日恩，你妈怎么就这徉狠心，又改嫁了。你爸在阴间不是打光棍?”
半脚鬼又是悲痛，又觉得好笑，说道:“人死后，便和骨肉亲人毫无关系。如果有人向他们仔细讲述前世的经历，才会豁然顿悟，我早就看穿这个事情了。”
小米粥摇头感叹了一回，便再不言语了。
过不多久，小米粥在半脚鬼家帮她劈柴，半脚鬼说:“这几天身上不舒服，可能又要到阴间出差了。”
小米粥道:“你去吧，家里我给你守着。你顺便向小鬼打听一下我的阳寿，看还能活多少岁。”
半脚鬼说:“我记着给你问问。”
小米粥劈完柴，搬到灶屋堆好，出来见半脚鬼躺在床上昏迷如睡，知她又去阴间，领着小鬼拿人去了，便转身准备回家。走到门口，半脚鬼忽然醒来，从床上翻身坐起，慌急地喊道:“小米粥，大事不好了!”
小米粥回过头说:“你不是去阴间了吗?啥事这么急?”
半脚鬼说:“我出门接着鬼差，一问，才知这次抓的人就是你弟弟大米饭，我找了个借口就醒转来了，想给称透个信。”
小米粥一听慌了神，着急道:“这事当真?“
半脚鬼说:“不当真，我会骗你?你弟弟明天要去乘船，午时船翻，就淹死了。”
小米粥害怕道:“你在阴间当差，想法解一解呀。”
半脚鬼显得十分为难，想了一会，一把将小米粥拉出门外，附在他耳边悄声说:“这事要是别人我是绝对不管的，一旦让阎罗王知道了，我不下地狱也要脱层皮的。你既然说出来了，我也不好推脱。你回家去编一个茅草人，穿上你弟弟的衣裳。你明天跟着你弟弟去赶船，等上了船，你就把茅草人放在船上，然后把你弟弟拉下船，千万别让他乘船走了。”
小米粥听了十分感激，慌忙回家准备去了。
第二天吃过早饭，大米饭果然说要乘船去武昌进货。小米粥心里暗暗着急，见弟弟前脚走了，他便抱着茅草人后脚跟了去。弟弟一上船，他就跑上船去，悄悄地把茅草人放进船舱里，把弟弟拉下船来说:“家里今天有事，你就别去了。”
弟弟说:“我出门时，你都没说有事，现在又有啥事?”
小米粥火了，“叫你不去，你就不去嘛，总是为了你好。”
弟弟糊涂了半天，见兄长发火，又不好再问，满腹疑惑地跟兄长回到家里。午时过后，果真有消息说，去武昌的船在翻了，一船人淹死了八个。小米粥听了，倒抽了一口凉气，额上都冒出了一层冷汗，暗自庆幸弟弟躲过了这场灾难。他转身跑到半脚鬼家，见陈小姐神情忧伤，独坐床沿暗自叹息。
小米粥说:“去武昌的船真的翻了。”
半脚鬼说:“我知道，死了八个人。”
小米粥感激地说:“多谢你救了我弟弟一条性命。”
半脚鬼叹声道:“你弟弟的命保住了，到阳间来捉人的那个鬼差却要刀剐油煎了。”
原来，这天午时三刻，鬼差手执拘捕令牌，到船上捉人，见船翻时，一个人顺水漂走了，他没看出那是一个茅草人，还以为是一具尸体，因此没在意。他押着鬼魂回到地府，阎王点名，发现少了大米饭，追问是怎么回事，鬼差大惊.暗想自己清点人数时，大米饭还在，怎么押回阴间的鬼魂中没有他呢，顿时不知所措。阎王大怒，将鬼差打入了地狱受刑。半脚鬼知道后，虽替鬼差叫屈，但又不敢说明是自己做了手脚，放了大米饭。心想一旦说出实情，不但救不了那个鬼差，反倒连累了自己。因此十分着急，又想不出救鬼差的办法。
小米粥听明缘由，说道:“你用一个茅草人救了我弟弟，可不可以又编一个茅草人为那鬼差开脱罪责呢?”
半脚鬼高兴道:“对呀，我一急，倒把这争替身法忘了，你快去编一个茅草人来。”
小米粥编了一个茅草人递给半脚鬼。半脚鬼用一块黑布将茅草人从头到脚裹了几层，又在上面画了散魂符，然后点火烧了。跪在阎王爷像前祷告了一番说:“阎王爷，大米饭奸猾逃跑，被我抓回来了。只不过.大米饭魂魄被大水冲散，已模糊难辨，认不清楚了。这件事不能全怪鬼差，我也有些失职望阎王老爷开恩。”说罢，又叩了几个头，烧了一堆冥钱。
当天晚上，半脚鬼刚准备上床睡觉，那个鬼差突然来了，见了半脚鬼倒头就拜，说:“多亏你救了我，阎王爷已免了我的死刑，判我到大河滩干苦力。”
半脚鬼听了暗自高兴，说:“只要不入地狱，总有出头的日子。我看你再做做好事吧，积的德多了，说不定阎王爷还会给你减刑的。”
鬼差说:“我能做啥好事?”
半脚鬼说:“大河滩附近有个恶鬼沟，每到黄昏就有恶鬼出来害人，我看你就去接送人吧。”
果然不久，人们就传说恶鬼沟有路神接送，再没有鬼害人了。人们深夜往来行走，也不害怕。只是从此以后，半脚鬼再没去过阴间。
一天，小米粥问她说:“这段时间咋没见你昏睡不醒呢?”
半脚鬼笑了笑说:“阎王怪我工作失职，已把我从冥界除名了。”
小米粥哈哈一笑，说：“妹妹，我喜欢你很久了，这次可以提亲了。”
半脚鬼满面含娇。