1961年4月12日，原苏联成功地发射了第一艘载人宇宙飞船，飞船绕地球一周后，一个小火箭点火，飞船立即减速，离开绕地轨道，返回地球。飞船进入大气层后，船体与空气高速摩擦，温度迅速升高，加加林透过窗户看到飞船的金属外壳已被烧红。又一个火箭启动，飞船再一次减速之后，保护舱分离，一小一大两个降落伞相继打开，接近地面时，飞船的速度降至每秒1米，最后安全降落在一个偏僻的小村庄的田野上。
