美国埃默里大学的研究人员发表在《自然神经科学》上的一项最新研究成果显示：恐惧感存在着代际遗传的现象。研究者选取了小鼠进行动物实验，以查明下一代小老鼠是否会从祖先那里继承下来恐惧感。他们认为用人类进行相同的实验会产生类似的结果。
研究人员让雄性小鼠在一个很小的空间内闻了苯乙酮，这种化学物质闻起来像杏仁和樱桃的气味;随后用较低的电压对其进行电击，这些老鼠产生了疼痛感，在化学气味中颤抖。虽然这些雄性老鼠的后代对这种气味毫无了解，但却显示出较高的敏感性，也会颤抖不止。这种相同的反应在第三代小鼠群中同样存在。研究人员采用人工授精的方式对小鼠进行繁殖后也观察到了相似的实验结果。他们再次用雌性小鼠进行了相同的实验，也得到了类似的结果。研究者认为这些变化与大脑中处理气味的结构所发生的变化有关，闻过苯乙酮气味的小鼠及其后代会生成更多的能检测到这种化学气味的受体蛋白质神经元，而且这种受体蛋白在接触过苯乙酮气味后还会有所放大。