一般植物茎的构造是：最外层是表皮，表皮里面是皮层，皮层有一些薄壁组织和比较坚固的机械组织。皮层再往里，就是中柱部分。中柱部分中包含着一个一个的维管束，这是植物茎中最重要的部分，起着运输养分、水分的作用。中柱部分的最中心也是植物茎的最中心，叫做髓。髓具有很大的薄壁细胞，是贮藏养料的地方。
而竹子等单子叶植物茎的中间却是空的。这是因为，这些植物茎中央的髓部很早就已经萎缩而消失了。本来，这些植物的茎也是实心的。但是植物在长期进化的过程中茎慢慢地变空了。茎变空对植物是有利的，为什么呢? 植物茎中的机械组织和维管束就好像钢筋混凝土是立柱中的梁架，有了它们就可以支持植物直立起来而不会倒伏。 我们知道，同样分量的材料，中央空而较粗的支柱比中央实而较细的支柱的支持力要强一些。
同样的道理，如果植物的茎增强机械组织和维管束，减少甚至消失柔软无力的髓部，就变成管状的结构。那么，它的支持力既大又节省了材料。竹子等单子叶植物是最进化的植物，所以它们的茎中央大都是空的。