人们始终离不开饮食中的五味——甜、酸、苦、辣、咸。按照中医的说法，五味与人体健康的关系十分密切。
甜味：糖是人体热量的主要来源。中医认为，甜味入脾，吃甜食有补养气血、补充热量、解除肌肉疲劳、调和脾胃、止痛、解毒等作用，但过食甜腻之品，则会壅塞、滞气，不仅使血糖升高、胆固醇增加，并且还会引起身体缺钙及维生素B1的不足。
酸味：由有机酸产生，如醋酸、乳酸、柠檬酸等。中医认为，酸味入肝。适当吃酸食可促进食欲，有健脾开胃之功，并可增强肝脏功能，提高钙、磷元素的吸收。醋酸还具有消毒的作用。但过量服食可引起胃肠道痉挛及消化功能紊乱，故脾胃有病者宜少食。
苦味：由有机碱或无机碱离子产生。如茶叶、咖啡、可可等食物呈苦味，就是因其含茶碱、咖啡碱之故。中医认为，苦入其心，具有解除燥湿、清热解毒、泻火通便、利尿以及健胃等作用。但多食之将会引起腹泻、消化不良等症。
辣味：由辣味素构成。中医认为，辣入肺可发散、行气、活血，辣味能刺激胃肠蠕动、增加消化液的分泌，还能促进血液循环和肌体之代谢，祛风散寒、解表止痛。但食之过量会刺激胃粘膜，并可使肺气过盛。故患有痔疮、肛裂、消化道溃疡、便秘以及神经衰弱的患者不食为好。
咸味：是由氯化钠等成分组成。中医认为，咸味入肾，能软坚润下，它有调节人体细胞和血液的渗透压平衡及正常的水纳钾代谢作用，在呕吐、腹泻及大汗后，适量喝点淡盐水，可防止体内微量元素的缺乏。但成人每天吃六克左右已足够。