正如人类基因组计划提醒我们的,遗传化学物质DNA(月兑氧核糖核酸)具有令人生畏的信息储存能力—我们体内每一个细胞的小小细胞核中包含着构成整个人体的编码指令。计算机科学家现在正设法仿效自然,利用DNA建立一种完整的信息技术形式。
DNA计算技术的希望首先依赖于分子个体与硅芯片或其他电子存储器相比远为高效的信息存储能力。原则上,1毫克的DNA可以存储相当于100万张激光唱片的信息。它还能提供极高的并行处理速度,在同一时间进行数万亿次运算。
DNA计算技术的研究是6年前才开始的。当时,南加州大学的伦纳德·艾德尔曼利甩一个充满DNA的试管解决了一个具体的数学问题,令计算机界大为惊奇。在此之前,大多数科学家认为,这种以分子而非电荷形式处理数据的计算机不过是有趣的理论化概念,在几十年之内将不会得到实际的验证。