理论上说，任何食物都能导致过敏。美国食品药品管理局(FDA)的报告说，他们接到过的报告显示，有超过160种食物能够产生过敏。其中，最主要的有八种：牛奶、鸡蛋、花生、坚果(如杏仁、胡桃等)、大豆、小麦、鱼、某些海鲜(如螃蟹、虾、龙虾等)。美国人中90%以上的食物过敏来自于这八种过敏源，所以，在美国销售的所有商品中，如果含有这些过敏源必须标明。比如，如果某种饼干使用了卵磷脂作乳化剂，就必须标明含有大豆过敏源，当然，还有面粉是小麦过敏源，奶油则是牛奶过敏源。
在美国，每年因为食物过敏到医院急诊的人次可达3万，其中估计有150到200人失去生命。在不同的人群中，高发的过敏食物有所不同，比如在欧洲，对芥末和芹菜过敏的人很多;在日本，大米过敏的不少;而在北欧，鳕鱼过敏比较常见。
在中国，食物过敏在我们的生活中并不常见。这是大自然的格外眷顾，使得我们的过敏体质比较少见?还是因为我们的诊断水平和社会关注程度比较低，因此经常把过敏反应当作了其他症状?相关的研究仍然有待展开。