酗酒者往往在酒后表现出嗜睡、萎靡不振甚至“耍酒疯”等常人难以理解的异常行为。
澳大利亚昆士兰大学教授罗斯玛丽和同事发现，人在酗酒后大脑扁桃体区内上百种基因的表达受到抑制，这很可能是导致酗酒者出现行为紊乱和反复酗酒的原因。大脑扁桃体区是人脑“情感系统”的关键组成部分，它起着接收外部感觉信号和促使人体作出行为反应的双重作用。脑成像实验显示，酗酒者脑扁桃体区较常人更为活跃。
罗斯玛丽等人发现，酗酒者脑扁桃体区内700多种基因的表达不同于正常人，其中三分之二基因的表达水平低于常人。这可能导致人体神经细胞退化并加速酒精在人脑中的代谢，使人体生物钟紊乱，令嗜酒者更加沉湎于“杯中物”。
科学家在研究中发现酗酒者脑扁桃体区内一种名为“Per3”的基因表达受到抑制。该基因的适当表达能维系人体正常的生物钟；一旦该基因的表达受到抑制，人的睡眠程序将被打乱，造成嗜睡或睡眠质量下降等问题。