1、哺乳纲的一个目。上下颌只有1对门齿，雌性为双角子宫。本目种数约占哺乳动物的40%～50%。本目动物进化历史漫长，在形态上已极为多样化，体型相差悬殊。多数种类的体长在10～20cm之间，体重100g以下。兔尾鼠属没有外尾，蹶鼠属等的尾则为体长的1.5倍或更长。
2、啮齿类的牙齿数一般不超过22枚。少数种类仅于每年春季繁殖1窝幼仔，多数则于春、夏、秋产3窝左右。每胎产仔数各不相同，多数为4～6只，多者达7～8只，最高达18仔。多数种类的妊娠期短，仅20d到1个月左右。幼鼠生后20d左右就能单独寻食，一般3个月达性成熟，春季出生的个体能在当年秋季繁殖。但多数幼体于次年春季繁殖。少数大型种类寿命较长，在人工饲养条件下可活10年以上，但多数种类的自然寿命为2～5年。