蚂蟥又称水蛭，一般生活在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处，嗜吸人畜血液，行动敏捷，会波浪式游动，也能作尺蠖式移行。每年6-10月均为其产卵期，到冬季往往蛰伏于近岸湿泥中，不食不动，生存能力较强。
水蛭分布情况：中国大部地区的湖泊、池塘以及水田中均有生产。主产于山东微山、东平、南阳湖等湖中，以微山湖产量最大，除供应本省外，并销售东北、河北、山西各地。江苏苏州市郊、吴县等地所产亦外销一部分。此外浙江、安徽、湖南、湖北、四川、陕西、河北、辽宁、吉林、黑龙江等处亦产，均自产自销。
生物学特性：宽体金线蛭、茶色蛭和日本医蛭的共同特性为：体长稍扁，前后端有吸盘，全身具5个环纹，每环宽度相似；雌雄同体，雌雄生殖孔分别开口于腹面的环与环之间，雄孔在前，雌孔在后；眼10个，排成∩形；均以稻田、溪流等水域作为栖息地，可作波浪式游泳和尺蠖式移行。