AST又称为谷草转氨酶，其主要是位于细胞内的线粒体中。因此正常情况下，谷草转氨酶在血清中的数值是非常低的，甚至是检测不到的。而临床上也将谷草转氨酶的正常值下限设置为零，并不存在所谓偏低的说法。
谷草转氨酶AST主要分布在心肌，其次是肝脏、骨骼肌和肾脏等组织中。正常时血清中的AST含量较低，但相应细胞受损时，细胞膜通透性增加，胞浆内的AST释放入血，故其血清浓度可升高，临床一般常作为心肌梗死和心肌炎的辅助检查。谷草转氨酶的正常值为0至40单位每升，当谷草转氨酶明显升高，谷草转氨酶/谷丙转氨酶ALT大于1时，提示有肝实质的广泛损害，预后不良。