宇航员在宇宙飞船中处于失重状态，因此真空包装的太空食品需要具备固态、体积小、无骨、全部可食用的特点，以免食物的残渣在空中漂浮，污染舱内环境。另外太空食品还必须做到营养均衡，满足航天员在失重环境下生理功能改变的需求。
早期的太空食品是由苏联研发的，主要包括有类似牙膏包装的固液混合食品、小包装的高热量固体食物(如饼干、熟肉)。现在太空食品种类多样、口味丰富，和以前已有很大的不同。
中国空间站的食品种类超过一百种，不但有主食、副食，还讲究荤素搭配。
“神州六号”带上太空的食物就有米饭、香菇菜心、牛肉罐头、牛肉丸子、冻干冰淇凌、冻干水果等四十多种食品。