陈化成与侵略中国的英军力战，最后战死沙场，是值得后世人敬重的民族英雄。被称为民族英雄，其人的历史贡献一定不小，而陈化成最大的贡献，应当就是坚守吴淞，最后为国捐躯了。
陈化成是一位爱国将领，面对外国的侵扰，他坚决予以反击。清朝末年，清朝国力衰弱，面对外国侵略者的入侵，反抗的力量极为弱小。清朝的一些官员在面对外国侵略者的时候，表现出了奴颜媚骨的一面。他们面对走私鸦片的英国商船，往往不敢攻击，甚至许多人还为英国大开方便之门，从中分取利益。
但是在陈化成为福建水师提督，驻守金门厦门一带的时候，面对英国战舰，态度都十分强硬。除了严格驱逐别有想法的外国战舰，同时还经常亲自带领水师进行巡逻。一旦发现有走私鸦片的外国船舰，一律收缴处置。
道光十九年，钦差大臣林则徐奉命到广东进行禁烟工作，林则徐为人刚正，强硬抵制英国走私鸦片的活动，因此使得英国人在广东走私鸦片的活动受到了严重影响。英国人见在广东不好走私鸦片，于是便把目光放在了福建。他们开始将船舰开到福建，在福建进行走私活动。哪知道在福建也碰上了硬茬，时为福建水师提督的陈化成以与林则徐一样强硬的态度面对英国走私鸦片的活动。
走私鸦片的活动遭到清政府的严格抵制，恼羞成怒的英国，最终选择了以暴力手段从中国攫取利益。清朝道光二十二年，第一次鸦片战争爆发。
鸦片战争爆发之后，为了加强江南一带防务，老将陈化成被调往江南，改任江南提督。一来到江南，陈化成就整治军务，并且在当时的两江总督裕谦支持下，完善了位于长江和黄浦江江口吴淞炮台的防御措施。
鸦片战争爆发之后，东南沿海一带时刻受到英军的侵袭，东南一带的军民都人心惶惶。士气低落之下，不要说抵挡外族入侵，就是保卫自己的固有利益都成了一件十分艰难的事情。
一片士气低落的时候，只有宝山吴淞一带，倚陈化成坚吴淞要塞，军气胆壮，民独晏然。他在吴淞口至上海城之间修筑了三道坚固的防御工事，每道工事都配备了雄厚的兵力和五百门以上大炮。初次之外，周围还有无数座坚固的堡垒，作为抵御英军的坚地。在整顿军务之时，陈化成与将士同甘共苦，勤于军务，是一位令人敬佩的将军。
后来等到英军终于率大部舰队对吴淞口进行主攻的时候，陈化成仍然誓死固守，身先士卒，一直在前线指挥作战，抵御英军的进犯。最后在英军大军压境之下，壮烈牺牲殉国。
陈化成在历史上评价很高，《清史稿》记：海疆战事起，既绌於兵械，又昧於敌情，又牵掣於和战之无定，畏葸者败，忠勇者亦败。专阃之臣，忘身殉国，义不返踵，亦各求其心之所安耳。呜呼，烈已！偏裨授命者，附著於篇。
陈化成战死殉国之后，时人写诗凭吊，诗言：
其一：
报国捐躯日，遥天黯将星，山河留壮气，风雨泣阴灵。
泪洒三军血，名流万载馨，茫茫烟水阔，凭吊问沧溟。
其二：
桃花红雨英雄血，碧海丹霞志士心。
今日神州看奋起，陵园千古慰忠魂。