卡尔是一个登山运动员。有一次，他和同伴们一起去登山，却不慎掉进一个很深的坑洞。他不幸摔断了右手和双腿，好在左手还能活动，嘴巴还能说话。
虽然双腿和右手都不能动，但卡尔还是努力用左手抠住石缝，用牙齿咬住一些藤类植物，一点点地往上爬。洞外的人看不清洞里的情况，只能大声呼喊。等同伴们看见他时，才发现他的处境有多么糟糕。“这样也能爬吗？他会不会再摔下去？”一个同伴说。“我担心的是，万一藤蔓无法支撑他的体重，那该怎么办呢？”另一个同伴说。
“如果他再摔下去会怎么样？可能脑袋会摔碎！”“上帝，那他的母亲和妻子可如何是好呢？他的孩子才四岁……”更多同伴七嘴八舌地议论了起来。刚开始，卡尔并没有在意这些话，可他越听越烦躁，越听越气愤——自己正在努力求生，他们却在议论自己死后的事。最后，卡尔忍无可忍，对着洞口大声喊道：“你们都闭嘴……”就在卡尔张口的一刹那，他再度落入深洞。这次，他的脑袋撞到一块大石头上，当场丧命。
卡尔死后，见到了上帝。他问上帝：“上帝，我是那么坚强，虽然摔断了双腿和右手，但我仍旧凭着嘴巴和左手往上爬。你为什么不网开一面，让我活下去呢？”
上帝搖摇头说：“亲爱的卡尔，我让你保留了左手和嘴巴，已经网开一面了。可惜的是，你过于在意别人的议论。如果你不去理会别人的议论，你就得救了。”