王尔烈小时候因为家中很贫穷，念完四年书就到千山龙泉寺去干活，可是他一有空儿就向有学问的和尚请教诗文。有一天，元空方丈带领小和尚划船游湖。
船划到大安寺时，寺中有一个小尼姑在湖边打水，她看见小和尚撑船，影子映到湖水里，船篙正好打在他们自己的影子上，便笑了，说出一句：
和尚撑船，篙打湖心罗汉
此联出得很形象，船上的小和尚听了，没有人能对上来，他们羞得脸都红了。王尔烈却不慌不忙地瞅瞅小尼姑打水的样子，一句下联随口而出：
尼姑汲水，绳系潭底观音
人们一想这句下联，可不是吗？小尼姑打水时，与湖中的影子相映，恰好是一根绳子系着两个美人。这联句解了大家的围。
元空方丈见王尔烈这么有才气，特别喜欢他，把他正式收为学生，精心培养他。不久，王尔烈的学问大有长进，后来成了皇上的老师。