清朝乾隆年间，刚中进士不久的李调元出任广东学政。到任不久，来了一位巡按大人。这个巡按原是个落第举子，因趋附权臣和坤，赐了个从进土的功名。从进士即是略等于进士，比进士略低的意思。这个巡按大人虽然不是中榜的正牌进士，但也有些小聪明，知书善辩。他久闻李调元的才名，心怀妒意，便想寻机挫辱李调元一番。
一次，巡按自穗回京，地方官照例设宴饯行。李调元和当地一些地方官员、举子、名人参加宴会。酒过三巡，巡按拈须笑对李调元说：久闻学政善对，我有一上联，久思不得下联，烦学政一对，如何？李调元无奈，只好应道：愿闻。巡按便不紧不慢地，念出了：
三光日月星；
满座官员、文人听后，为之悚然，认定如此绝对，李调元一时难以对出。那些妒忌李调元文才超群的人也与巡按大人一鼻孔出气，正等着看他的笑话。李调元平时博览群书，一听，就知这上联的出处，于是不慌不忙地随口朗声接对：
四诗风雅颂。
李调元对得这样快，巡按等人都震惊了。但是，巡按并不善罢甘休，又说：听说你的老师在京城中威重位显，但近来听说他常为如夫人洗脚，你是否知道此事？李调元听到他辱及自己的恩师，心中暗恼，便答道：眼见为实，如果真是那样，也只有他的奴婢丫环们才能知道，大人您是怎么知道的呢？这一反问，使巡按大人面红耳赤，恼羞成怒地说：我再以此事出一联，请你对一对。接着，他念道：
德高望重，奈何为如夫人洗脚；
李调元听了，沉住气按捺怒后高声对出：
学浅才疏，落得赐从进士出身。
真是对得绝妙，极尽挖苦嘲笑之能事，气得巡按大人无地自容。