美国洛杉矶大学的科学家经过研究发现，饮食和环境决定哺乳动物的睡眠需求量。这一发现为研究人类的睡眠规律提供了新依据。
一般食肉动物比食草动物的睡眠时间长，杂食动物则介于两者之间。比如，狮子每天要睡15—20个小时，而长颈鹿几个星期里可能都不打个5分钟的盹。
洛杉矶大学的西格尔博士研究了60种哺乳动物的睡眠习惯后，发现饮食和环境决定了不同种类动物的睡眠需求量。比如，狮子猎到羚羊，吃掉它就能摄取足够一天消耗的能量，没必要再找食，剩下的时间就能睡觉，消化食物并补充体力。而长颈鹿每天要吃60公斤植物，才能摄取足够的能量和营养；它还必须时刻保持警觉，因此每次只能睡5分钟。
西格尔博士还发现，在人类身上也存在“吃肉多者，睡眠时间长”的现象。他对此的解释是，吃肉多的人，能够一次摄取更多能量，也需要更多的时间来消化，这使其能放心地睡很久。
此外，人类与其他杂食性哺乳动物相比，睡眠时间较短，一般每天需要睡7—8小时。西格尔博士认为，这是因为在人类进化过程中，晚睡早起比爱睡觉更符合进化规律。晚睡早起的人用于与别人沟通、学习生存技能的时间和机会更多。这种优胜劣汰的进化规律造成了有些人睡眠时间较少。