１９９５年“哥伦比亚”号航天飞机的一次发射中，舱门碰上了一块太空垃圾，表面留下了一道约一英寸深的划痕。假如那块垃圾穿入机舱把冷却系统击出一个洞来，那么休斯顿太空控制中心就会立刻下达让这艘航天飞机返回地面的指令了。美国航空航天局事先已经预见到了太空垃圾干扰，他们在多次飞行的基础上，把商业载重舱的一扇门局部关闭，以便更好地保护航天飞机的载重舱。工作人员从留在划痕中的金属屑推测，那块太空垃圾可能是块电路板的碎片，至于它从哪里来就难说了，可能是源于一次爆炸。在太空中的爆炸是太常见了，１９９６年，一枚火箭发射后爆炸，致使７００片４英寸长的碎片被推进太空轨道。