对于孔子思想核心，目前学术界还存在几种不同的看法：
多数人认为，仁是孔子思想体系的核心，仁即爱人；一些人认为孔子思想体系的核心是礼，把孔子的学说概括为“礼学”。一般说来，凡是肯定孔子积极作用较多的，都主张仁是孔子思想体系的核心，而对孔子否定较多的，则多强调礼是他思想体系的核心；仁和礼二者在孔子那里是一对范畴，仁和礼共同构成孔子思想体系的核心；孔子思想体系的核心是中庸。认为孔子思想是一个复杂的整体，但被中庸所制驭着。认为孔子思想的模糊性与庞杂性，很难用单一的核心来概括。目前国家教材采取的是第一种观点。